توضیحات
این اثر بافت درهم تنیده‌ای از اسطوره، تاریخ، هنر، افسانه‌ها و قصه‌های قومی ایرانی است. «جهان ایرانی»، «افسانه‌های جهان اولیه»، «شعله‌های خرد»، «حماسه‌ی پادشاهان»، «سرزمین قصه‌گویان» و سرانجام «میراث ایرانی» شش بخش اصلی کتاب را تشکیل می‌دهند که هر یک در چندین فصل ویژگی‌های بارز این ملت و تعامل آنها با دنیای پیرامون خود را به روشنی بیان می‌کنند. کتاب از افق‌های دور تاریخ و فرهنگ پیش از ورود آریاییان آغاز می‌شود و سپس به شرح ورود آریاییان، تاسیس امپراتوری‌های بزرگ ماد و پارس و دستاوردهای آنها می‌پردازد. ظهور زردشت، آموزه‌های اصلی این کیش و برخوردش با آیین‌های پیش از خود به تفضیل بیان می‌شود. سپس آنچه از این میراث به شاهنامه‌ی فردوسی رسیده و در قالب‌های بدیع و هنری بازگو شده است بررسی می‌شود. ورود اسلام، شکوفایی تمدنی که در تلاقی گاه فرهنگ‌های ایرانی و اسلامی شکل می‌گیرد از جمله مباحث مهم این بخش از اثر است.
سپس وارد قلمرو قصه‌ها، افسانه‌ها و عشق‌های رمانتیک درباری می‌شود و به شرح مهم‌ترین قصه‌های هزار و یک شب و داستان خسرو و شیرین نظامی و ویس و رامین اسعد گرگانی می‌پردازد و تأثیر آنها را بر ادبیات و هنر ایران و غرب بازگو می‌کند.
ناشر این اثر موسسه معتبر تایم ـ لایف است و تیمی متشکل از سه پژوهشگر کار را به انجام رسانده‌اند. ایران‌شناس برجسته، وستا سرخوش کرتیس نیز بر مراحل مختلف انجام کار نظارت کرده است. صرف نظر از مطالب سودمند آن، مهم‌ترین ویژگی این اثر تصاویر بسیار زیبا از آثار هنری ایران است که از موزه‌ها و کتابخانه‌های گوشه و کنار جهان گردآوری شده و با کیفیتی عالی به چاپ رسیده است.
